戏台始于何时？何种样式？盛况如何？

　　据说，最早的演出场地，是一种中央高起、四围低下的自然地形的“宛丘”。

　　“宛丘”的建筑化大约始于唐代。也许，宋代的“露台”，才是建筑化的表演台的真实称谓。露台，有台而露，自然没有顶盖，比较简易，然而，据《东京梦华录》记载，露台也颇有些讲究，譬如四周“采结栏槛”，即护有华美的矮栏杆，而这一样式一直沿用到民国。悠久的传统提醒人们注意那资历的价值。

　　元明以降，戏台已经正名，而且多样化了。除城市戏台外，乡村中与神庙相关的戏台，称“庙台”；临时构筑的戏台，称“草台”；有成套器材便于流动的临时戏台，称之为“行台”。自然，戏剧的成熟，技艺的精湛，远非“宛丘”、“露台”时期所能比拟。

　　清代最豪华最壮观的戏台属于宫廷。现存最著名的当推北京颐和园的大戏台。

　　北京人大概鲜有未睹颐和园大戏台的。“戏台广九筵，凡三层”，自下而上称作“寿台”、“禄台”和“福台”，“寿台”的天花板和地板有活动装置，可以升降演员和道具，于是人、鬼、神诸般角色得以充分表演，“离奇变诡，诚大观也”。

　　颐和园大戏台可称古戏台中豪奢之最，才智之最!然而，缅怀往昔，我们并不止于对慈禧们的豪奢的憎恶，抑或对能工巧匠的才智的赞叹。近百年来，随着时代的发展变化，戏台也几经变革，而变得愈加完美。先为三面敞开式舞台，北京前门外广和楼的戏台便是；继而变为台唇较大，呈半月形的镜框式舞台，北京柳树井的第一舞台属此；再变而为完全的镜框式舞台，即今天到处可见的舞台。前者至今仍存留在老北京人的记忆里。无须多加比较，仅就原先戏台自然采光变为当今舞台灯光照明这一点，现代舞台已使戏剧艺术向前迈进了一大步。

　　走出历史的风雨，那宛如亭台楼阁的古戏台，只是个陈迹。就在颐和园不远处的万寿寺，一条幽静的大街北沿，巍然耸立一座庞大的建筑物——中国大剧院，那里有着我国迄今为止最为壮观、最为现代化的大舞台。

　　看—看中国大剧院的大舞台吧，这才是真正令人赞叹的戏台!

　　这个舞台宽度二十七米，纵深二十一米，竟有三个半排球场那样大小，可供千名演员同时表演，那曾经达到自己所处时代剧场工艺高度的颐和园大戏台，也曾“排引多人”，能有如此“大观”吗?这个舞台具有推拉、升降、旋转等多种功能，可以迅速变换场景和演员。那颐和园大戏台也曾“离奇变诡”，能有如此“大观”吗?这个舞台的调光系统采用电子计算机控制，可以根据演出需要自动调度灯光，音响则采用优质立体声电声系统，使观众仿佛身临其境，那颐和园大戏台也曾“凭空点缀”，能有如此“大观”吗？

　　当现代北京人来到中国大剧院观看大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》的时候，出现在人们眼前的是何等神奇的场景呵!嘉兴南湖的游船缓缓驶过；黄鹤楼下的提灯是繁星的河；巍巍井冈山，滚滚延河水，令人回顾那难忘的岁月；这是硝烟弥漫的淮海战场，那是飞渡天堑的百万雄师……中国革命的历史场面在人们眼前次第展开!看，天安门上红灯高悬，纪念碑前白花如海，大江截流的飞瀑衬出葛洲坝的雄姿，采撷海底奇花的石油工人仿佛置身于神话中的水晶宫殿……在这里，人们看得到宏观世界的天宇，看得到微观世界的粒子，竟不曾想到那是“假定性”的舞台!我想，倘若昔日古戏台旁的慈禧们也看见今天这样的场面，他们一定会自叹弗如，以至自惭形秽了。

　　令人玩味的是新旧两个大戏台，都坐落在北京西郊。这似乎是一种巧合。它们近在咫尺，却又遥隔数代!从颐和园到万寿寺，巨人所跨越的何止一个世纪的途程!