我本南人，兼有北相，虽生于南，而成于北，大半辈子居京华，文字之京味未得正果，语言之京音则颇有心得。我忽然想起所谓“儿化”。

　　“儿”字多义，辞书可参证。有微小之意，也常指儿子。可以是男子的自称，也可以是女子的自称，如元稹《莺莺传》：“玉环一枚，是儿婴年所弄。”还有，作语助，如慢慢儿。最奇特的是北京话（也含某些方言）里一种语音现象，后缀个“儿”字，不自成音节，而同前一字合成一个音节，使前一字的主要元音起卷舌作用，音变而成卷舌韵母，此所谓“儿化”也者。

　　儿化现象曾经引起许多学人的关注和研究。有语言学家称，儿化后产生26个儿化韵。儿化韵在梨园行里称作“小辙”，小辙究竟有多少，论者之中，所见不一，我参照黎锦熙、白涤洲、钱玄同、魏建功、张洵如诸家说法，归纳综合，以为其数八，即小言前儿、小人辰儿、小梭坡儿、小遥条儿、小油求儿、小江阳儿、小中东儿和小姑苏儿。

　　从语音转向语义，进一步探求儿化的功用。赵元任列举五类，首项即表示微小，或物微，或量寡，或时短，如小小子儿、窟窿儿、半疯儿、坐一坐儿等，其余四项是具体字抽象化（如起头儿，挑字眼儿）、动词名词化（如约会儿，烟卷儿）、形容词名词化（如亮儿，零碎儿）和特别意义（如爷们儿，油水儿）。

　　看来，无论字的本义，还是儿化的功用，儿字的主要义项是微小。

　　今举一例，名。人皆有名，名虽符号，附体便成血肉、一至精魂，不可须臾剥离。人有小名，有大名，小名可儿化，如狗儿、柱儿、板儿，大名则否。当然，你托大，倘遇晚辈张小文李小文者，呼作“小文儿”，亦无不可；设若张李者赫然首长，又属公众场合，你那儿化小辙的“小文儿”是不好叫出口的。

　　名，这个字在北京话里其实很有趣。我注意到，有一些词由于儿化而简略，叫做词类简略化。名，于是可以儿化成“名儿”，这是“名声”之略、“名誉”之略，如《红楼梦》里“如今落了一个放帐的名儿”，“我做什么管你这些事坏你的名儿”。虽云词类简略化，却不可一概而论。诸如周太祖郭雀儿、刘玄德大耳儿、曹彰黄须儿，不能读儿化音；克家儿、田舍儿、恶少儿、秃厮儿、小女儿，都不能读作儿化音的。一旦入诗入曲，“儿”正经属诗韵“四支”，如“打起黄莺儿”、“嫁与弄潮儿”之例；就连已经简略化的“名儿”也不再“简略”，《红楼梦》有曲，“问古来将相可还存，也只是虚名儿与后人钦敬”，这个“虚名儿”要实读，不可作卷舌韵处理。不过，话说回来，仔细琢磨，就像“虚名儿”等等这些“儿”，不论如何音读，或褒或贬，隐约有微小之义。

　　由大辙而小辙，儿化真是个好东西。听旧京民谣：“小小子儿，坐门墩儿，哭哭啼啼要媳妇儿……”“大姑娘大，二姑娘二，三姑娘出门子，给我捎个信儿，搭大棚，贴喜字儿，娶亲太太耷拉翅儿……”这是草根细民的田园牧歌。感谢北京话，它让我懂得了大千世界的一切在“儿化”之后都变得微小，人变成了“人儿”，那个“名”呢，也变成简略化的“名儿”了！曹雪芹曰：“古今将相在何方？荒冢一堆草没了！”岭南子云：“文坛大佬在何方？寒灰一掬风吹了！”荒冢衰微，寒灰纤小，“名”看似连筋带骨，实则身外之物。我想，滚滚红尘之中，不管你说不说北京话，懂不懂儿化韵，你不可能没有悟到微小，只是你和我一样，永远的“一日三省吾身”。