□ 关全

　　“魔”字在中国人的心目中可不是什么好字眼，像魔鬼、走火入魔、邪魔等等，指称的皆不是什么良善之辈。只有魔幻、魔术等词，才是中性词，意谓神奇。对于芋这么一种植物，前面加上一个“魔”字，总有一个怪怪的感觉。孔子曾说过：“多识草木鸟兽之名”。这魔芋究竟是什么玩意儿呢？

　　魔芋属于天南星科，草本植物，薯芋类蔬菜。据说魔芋种群原产于东印度和斯里兰卡的热带森林地区。拥有丰富野生植物资源的我国也是其起源地之一。人们以其植物学特性以及食用部位的特征为依据，先后命名了30多种不同的称谓。魔芋之称呼，当是对其杆株粗壮、地下块茎发达的写照。

　　魔芋羽状分裂的复叶亭亭如盖，有粗壮的圆柱状叶柄；叶柄绿色并呈现出紫、红或黄色的斑纹；地下块茎圆或扁球形，即像芋头或莲藕的食用部位，又像是具有人头样块茎的天南星。参照其叶形、株状以及块茎的外观造型命名，遂得到了诸如狗爪芋、五爪芋；花梗莲以及蜀汉芋、天南星、土南星等异称。

　　魔芋的花葶长50-70厘米，花单生、肉穗花序，其外形的佛焰苞呈卵状，下部漏斗形，其顶部有长达25厘米的圆柱状附属体，花开后顶部下垂，连同花葶一起，看起来酷似昂起的蛇头，因而，它又有了蛇头草、蛇头划、蛇芋、蛇梗莲等称。

　　由于魔芋具有条形的肉质、秃头样的块茎、雨伞形的复叶、漏斗形的花朵、蛇头样的花葶以及先花后叶等奇特的生物学特征，明清以来，国人纷纷以“魔”或“鬼”等字为之命名。“魔”有奇异之意，“鬼”可作隐密不测解，再结合其部位（器官）的形态特征， 构成了魔芋、鬼芋。鬼头、鬼肉等别称。面对纷纭不一的众多名称，后来学术界将之正式定名为魔芋。

　　“天生我‘材’必有用”。外形诡异的魔芋，富含淀粉和果胶，其淀粉膨胀力很大，可加工制成魔芋豆腐。由于需先磨成浆，所以魔芋又称磨芋、磨液豆腐或水芋、水菜。其加式制品又俗称磨芋豆腐、黑豆腐或褐腐，是素菜的一种主要制作原料。今天，如果你光临素菜馆，就可以品尝到好多以魔芋作为食材所烹饪出来的菜肴，也算是一种享受呢。