□ 程福

　　在中国人的词汇中， “蛇蝎心肠”、“毒过蛇”一类词语，人们耳熟能详。在山间水畔劳作的农夫和渔民，不慎被毒蛇咬伤或致死的事也时有发生，因此，一般人谈到蛇的时候，总有些害怕。

　　蛇类属变温动物，对周围环境的温度反应比较敏感。外界气温在20～30℃适合蛇类生长。初春阳光明媚的日子，当气温上升到18℃以上时，蛇喜欢在中午出窝晒晒太阳；夏季暴雨过后，尤其是晚间，蛇出窝透气的特别多，几乎是倾巢而出。在十分炎热的夏天，蛇的出窝活动较为频繁；便寻找阴凉的地方或爬到水池、水沟中浸泡纳凉。更有趣的是，生活在热带的蛇不单在冬季“冬眠”，而且在炎热干旱的夏季亦需进行“休眠”，动物学上称之为“夏眠”。当热带炎热干旱的季节到来时，由于长时间不下雨，池塘、湖泊可能全部干涸，蛇和壁虎、鳄鱼、肺鱼以及草原中的龟类等动物一样，赖以生存的条件已变得不利。为了适应外界环境使之能继续生存下去，它们便转入“地下”，不食不动，进入“夏眠”状态，以求能度过炎热干旱的夏季。

　　其实，从蛇的角度来说，它也怕人啊，见到人的时候，它也有远避窜入草丛等举动。不然的话，何以有“打草惊蛇”之说呢？这里头有个典故。

　　唐朝当涂县有个县令王鲁，他和部属枉法受贿，狼狈为奸。有一次，老百姓向他告状，说他手下的主簿枉法受贿，状子上密密麻麻列举的各条罪状，都和王鲁有牵连。王鲁看了状子，吓得心惊肉跳，生怕“拔出萝卜带出泥”，自己的劣行也一并被人揭发出来。等到他把状子看完以后，惊慌失措，竟不由自主地在状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”意思是：你们虽然打的是草，但我已经像藏在草里的蛇一样受到了惊恐。这就是“打草惊蛇”这个成语的由来。现在多用来引申比喻作事不周密，致使对方有了防备。

　　打草为什么会惊蛇呢？大家知道，耳朵是负责听觉的器官。蛇的耳朵结构与人大不相同，它没有外耳、中耳，也没有鼓膜、鼓室和耳咽管，只有听骨（耳柱骨），蛇的内耳同样由两部分构成：半规管和椭圆囊，是平衡器官；球囊和耳窝，属于听觉器官。由于蛇没有外耳和鼓膜，所以不能接受空气传导的声波，任何声音对于它来说都是“置若罔闻”。但蛇相当于中耳的听骨一端连于内耳的前庭，另一端连于方骨上，这样，使蛇对地表传导的振动如人或动物的脚步声极为敏感。有关科研人员曾做过这样的试验：将几条眼镜蛇的眼睛蒙住，然后在蛇旁边引吭高歌，甚至吹喇叭、打铜锣，眼镜蛇都“我自岿然不动”、毫无反应。但只要人们的脚上一动，它就抬头仰望、急窜过来或摩挲着肚腹、曲折逡行，逃之夭夭。

　　那么，是不是只要用竹木棍打草就能驱蛇呢？据有经验的捕蛇者介绍，这要看是什么蛇。蛇与人之间相互畏惧，但相比之下，蛇更怕人。一般来说，无毒蛇不那么凶猛，警惕性很高，一有“风吹草动”，就会迅速逃跑，溜之大吉。而毒蛇比较凶猛，当人或动物走到它面前时，或用棍子敲击草木，大多数毒蛇则会慢慢逃去，但也有的毒蛇会“坚守阵地”、负隅自卫。因此，当人们上山或在多草的地方工作时，为保安全，除“打草惊蛇”之外，还应采取其它防护措施，如穿上厚实的长袖防护衣裤和鞋袜，戴上斗笠或草帽，这叫做防患于未然。