□ 陈北溪

　　正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节，又称上元节、元夕或灯节。元宵，是中国春节年俗中最后一个重要节令，以往在过完元宵之后，才算真正结束了春节，故而潮州人有 “元宵过，觅工课（找活儿干）”之说。

　　中国古俗中，上元节（天官节）﹑中元节（地官节、盂兰盆节）﹑下元节（水官节）合称三元。据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。东汉时期佛教文化传入，汉明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日遂经历了由宫廷到民间，由中原到全国并形成民间盛大节日的发展过程。另有一传说，元宵节是汉文帝时为纪念正月十五平息“诸吕之乱”，那一天定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日“元宵”。

　　司马迁创建“太初历”时，朝廷就已将元宵节确定为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。

　　元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。传统习俗出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。

　　宋代诗人辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。潮州有位诗人写诗道：“古郡夜深如昼日，管弦声动起春风。潮天月借三秋白，大路灯燃五里红。”潮剧《荔镜记》第一场陈三五娘邂逅的戏，就生动地再现了宋时潮州城元宵夜“营”花灯的热闹情景。

　　元宵节花灯种类甚多，或是仿照事物的形象编制的形象灯，如龙灯、虎灯、兔灯等等，或是根据民间故事编制而成的活动灯，如牛郎织女、二十四孝等等，表现忠孝节义的民族精神。各种花灯制作工巧，一展工匠的智慧和技能。北方的花灯有粗犷雄豪的气派，我在呼和浩特观赏过摆设在大广场的花灯，一组一组的花灯，均有特定的主题，如“昭君出塞”，王昭君如真人一般高大，一应侍从及她坐的骆驼，尺寸比例亦同样准确，让人赞叹。我在北京北海也参观过四川自贡的花灯，那是因应北海的阔大空间而设计的，整个北海的湖面和摆设的花灯浑然一体，有渔船，有掌舵的渔翁，有眉开眼笑手捧大鲤鱼的小姑娘，有亭亭玉立、红白相间的荷花和绿盘捧珠的成片莲叶。潮州花灯，则以精致小巧见称。你看一屏屏的花灯，每一屏是一出戏中的人物场景，这才有了详细描写此间景况的著名歌册《百屏灯》，那些琅琅上口的句子，一代代活在潮人的口中。至于以杨桃、柑桔、红柿、香蕉等岭南水果为题材的花灯，也深受大人小孩的喜爱。

　　灯笼与神有关，所以，国人赋予它很多象征意义。古时候，人们为了驱逐黑暗的恐惧感，于是灯笼衍生为具有驱魔降福、祈许光明之意。

　　在闽南语中“灯”与“丁”发音相近，所以灯笼也用来求子添丁，求取功名，求得避邪平安。与闽南民俗相近的潮州，旧时有桩习俗，添丁的人家在元宵节要到祠堂放上一尊浮洋“安仔”灯，以示喜庆。

　　有一种“光明灯”，在岁末年初时，把灯笼放在寺庙中，藉以佛的法力求得一年中平安顺利。

　　闽南和台湾有在元宵“放天灯”的习俗，其来由是：过去人们在躲避盗匪侵袭而四散逃逸之后，以燃放天灯为互报平安的信号。由于避难回家的日子正是元宵节，从此以后，每年这一天，人们便以放天灯的仪式来庆祝，所以又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”。其后逐渐演变为向上天祈福许愿的民俗活动。天灯上写满了心里的各种祈愿，希望天灯能上达天庭，带给人无限的希望和光明。如今在电视节目中，经常可以见到各地放天灯的美丽场景。

　　传说唐太宗李世民鼓励读书，民间都把小孩送去上学。入学的第一个节目叫“开灯”，就是把事先做好的花灯带到学校去，请一位博学的老先生点起来，象征前途光明。从前的私塾，多半在正月十五稍后开学，因此开学的花灯，也成了“上元节”的点缀。如今，很多学校不也是在元宵前后开学的吗？

　　灯月争辉闹元宵，好一幅中国传统文化的精彩画卷！