自古以来，“对手”一词，其义不外三个范围：

　　一是指竞赛或斗争的对方。如《旧唐书·宣宗纪》：“日本国王子入朝。王子善棋，帝令待诏顾师言与之对手。”又如夏丐尊、叶圣陶《文心》十六：“一种书体有一种格式……写一封信、对手和自己的名号都有一定的地位。”

　　二是指势均力敌的人。如《三国演义》第九十四回：“（孟）达非司马懿对手，必被所擒。”清·赵翼《[~公式~]馀丛考·对手》：“凡相角技艺，彼此均者曰对手。”

　　三是指对弈、交锋。如宋·陶谷《清异录·器具·方亭侯》：“（唐）明皇因对宁王问：‘卿近日棋神威力何如？’王奏：‘臣凭托陛下圣神，庶或可取。’上喜，呼将方亭侯来（按，围棋棋盘作四方状，因别称为“方亭侯”）。二宫人以玉界局进，遂与王对手。”（以上参见《汉语大词典》【对手】条）

　　从以上开列的关于“对手”的三个义项来看，都与“亲家”的涵义搭不上架。那么，潮人为何称儿女亲家为“对手”，这个称呼习惯又是什么时候形成的？……要圆释类似的问题，还真不容易。笔者也只能以试试看的态度，略抒己见而已。

　　先说说“对”字的“相配、配偶”义。

　　《诗·周颂·清庙》：“济济多士，秉文之德。对越在天，骏奔走在庙。”（意为：众多仪容美好的士子，秉承（周）文（王）的美德。颂扬他在天的英灵，像骏马般奔走在宗庙。）汉·郑玄<笺>：“对，配。”唐·孔颖达<疏>：“文王既有是德，多士今犹行之，是与之相配也。”这是“对”字的“相配”义。《后汉书·逸民传·梁鸿》：“同县孟氏有女……择对不嫁，至年三十。”明·汤显祖《紫箫记·胜游》：“足下有四方之志·兼是陇西士族，乱定而归，定寻名对。”这是“对”字的“配偶、婚娶”义（至今川、鄂方言中犹有“对（娶）了媳妇”的说法）。

　　以“对”字的“配偶、婚娶”义组成的词语，如“对头”、“对亲”等，在古代小说中经常可见到它们的踪迹。像明代冯梦龙的《醒世恒言·李玉英狱中讼冤》：“哥哥，奴总有甚不好处，也该看爹娘份上访个好对头匹配才是，怎么胡乱[~公式~][~公式~]送在这样人家，误我的终身。”清·李渔《慎鸾交·计竦》：“不瞒老年伯讲，这个妇人的对头，就是小侄。”《古今小说·木棉庵郑虎臣报冤》：“媒婆领一个汉子到来，说是个细工石匠，夸他许多老诚老实。你说偌大一个维扬（扬州），难道寻不出个好对头，偏只有这石匠？”以上各例中的“对头”，都是指夫妻。又，《警世通言·乐小舍拼生觅偶》：“喜将任（人名）名门富室，他的女儿，怕没有人求允，肯与我家对亲？”《天雨花》第一回：“因闻令妹多贤淑，是以前来求对亲。”其中的“对亲”，是指联婚、结为姻亲。

　　可见，在古代口语中，“对”字乡指“成双成对”，即与婚姻有密切关系，潮语也不例外。记得多年前曾看过一[~公式~]潮剧，剧中就有一段关于“对头”的对话。待字的女儿说：“母亲哎，你[~公式~]着甲我觅个对头。”母故意说：“碓头（按，潮语中舂[~公式~]的“礁”与“对”同音）么，亘日摆在门楼间，做呢着去觅？”……诙谐的对白，正说明了“对头”一词早已存在于潮语中，而“对手”的“对”，正用此义。

　　潮州从晋代开始，随着中州世家大族的徙入，以儒家思想、学说为标志的移民文化，逐步与本土的原住民文化融合，形成独具特色的潮州文化，延至唐代，儒家思想已成为潮州士风之主流。正如韩愈在《潮州请置乡校牒》中对潮士代表人物赵德的评价那样：“赵德秀才，沉雅专静，颇通经，有文章，能知先王之道，论说且排异端而宗孔氏。”而“能知先王之道”、“宗孔氏”的士风，必然会对民风产生积极的影响。故自唐宋以后，以儒家伦理纲常为基调，遵礼制、重礼仪的观念也成为潮州民风的主导准则。比如在婚俗中，其礼仪至今仍有不少家庭效法古代的“六礼”（虽然随社会的发展而有所简化，礼的名称也多口语化，但性质类似）：纳采（提亲），问名（合八字），纳吉（[~公式~]<戈腰8>定），纳徵（送聘），请期（择日），亲迎（迎娶）。而作儿女长辈的亲家，更要为晚辈做出遵礼制的表率。除了“亲迎”是由女婿上门接新娘之外，其余的五种礼仪，古代的家翁（潮人称为“大（读<禾6>）官”）亲力亲为。对此，《礼记·昏（婚）义》早有明载：

　　昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼：纳采、问名、纳吉、纳徵、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，人揖让而升（阶），听命于庙，所以敬、慎、重，正昏礼也。

　　上文之关键在于：践行婚姻“五礼”时，男家的主人都要在家庙设筵席，亲自至门外迎接女家家长，然后揖让着登上台阶，进入庙内，听命于远祖，以恭敬、慎重的态度，严肃地履行婚姻之礼仪。

　　“揖”的涵义，有时代之别。《尚书·康王之诰》：“太保暨芮伯咸进相揖，皆再拜稽首。”从知先秦时期，“揖拜”是一个连贯过程、先揖后拜。后来逐步简化、变成拱手行礼。北齐·颜子推《颜氏家训·风操》谓：“南人宾至不迎，相见捧手而不揖，送客下席而已。北人迎送并至门，相见则揖，皆古之道也。吾善其迎揖。”（意为：南方人在宾客到来时，不出来迎接，相见时捧住手而不作揖，送客时只是走下席位而已。北方人迎送宾客都要走到门口，相见时要作揖，这都是古人的作法。我欣赏北人的迎揖。）

　　如前所述，移民文化与本土文化相融合，是潮州文化的属性之一，《颜氏家训》又是潮州家教的重要读物，因此，遵礼制的潮人自然赞同颜氏的观点，在婚姻礼仪上有别于一般的“南人”而注重“迎揖”的做法。诚如《礼记》所言，婚前之“五礼”，皆须由男女双方的家长主持，其过程又都离不开“迎揖”，也即须拱手作揖施礼，于是，含有“婚娶”义的“对”字，便和象征施礼过程中最突出的环节“拱手”的“手”字，奇妙地联结在一起，成为“儿女亲家”的别称。把一个传统意义为“竞赛或争斗的对方”的词语，变成关系密切、融洽的儿女亲家的特别称呼，潮语在促使词义转化方面的能力，真可说是匪夷所思！

　　笔者孤陋寡闻，上述看法是否成立，尚望识者有以教我。