在我国农历二十四节气中，小寒是第23个节气；而在冬季的六个节序中，属第5个节气。一年节令走到小寒，说明气候已入寒冷时节。

　　古籍《月令七十二候集解》中记载：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。

　　小寒与对应大寒、小暑、大暑和处暑，都是表示气温冷暖变化的节气。寒即寒冷，小寒指意寒冷的程度。古人云：“冷气积久而为寒，小者，未至极也。”小寒当值“三九”隆冬，俗话说“冷在三九”、“三九出门冰上走”，意味着一年最冷的开始。

　　古人又把小寒分为三候，每候五日：“一候雁北乡”，乡，向导之义。候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，大雁开始向北迁移。“二候鹊始巢”，北方到处可见到喜鹊，且感到阳气而开始筑巢。“三候雉始雊”，“雉”，山鸡也，“雊”鸣叫之意，雉在接近“四九”会觉到阳气的生长萌动，从而雄雌同鸣。

　　小寒时节虽阳气已萌动，但仍处于一年中最冷之时。因上一个节气“冬至”，地面得到的太阳热量最少，在土壤深层仍有夏天积蓄的热量向上散发，所以并非全年最冷的时候。到了小寒，土壤深层的热量散失到最低点，尽管白天稍长，太阳的光、热有所增加，但实际这是最入不敷出的时期，于是成为全年最冷的时节。

　　从冬至开始，计算“九九”寒天，“三九”为最冷时段，也总是落在小寒节气内。既然小寒更冷，古人为何要在小寒后又加一个大寒，确不是倒过来排列呢？原来，传统文化特别讲“物极必反”，认为寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，若先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉，因此把大寒放后，让大寒后迅速回归立春，符合了古人的思维习惯。

　　2024年1月6日是小寒节气， 1月20日遇上大寒，即将启程新的春夏秋冬及二十四节气。寒暑更替，荣枯有时，物极必反，阴极必阳，寒到极致便是天地气候回暖时，看似冷静沉稳的小寒，也有躁动不安的一面。不息的潜流在悄悄蓄势，蛰伏的力量静待一声春召唤，即会一跃而起，横扫颓败与萧条，冲破荒原的沉寂。

　　小寒节气常与腊月结伴而至，与春节前的重要节日“腊八节”离得很近。到了小寒，就说明“春节”快到了。因此，在冬季所有节气中，古人似乎更在意小寒节气，有“小寒大冷人马安”等说法；人们要举行重要的祭祀活动，称为“腊祭”，可见这个节气对人们生活的深刻影响。

　　在“小寒”节气中，有个重要的民俗吃“腊八粥”。清代富察敦崇著有《燕京岁时记》详载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”

　　小寒让人们从容地看待严寒与酷暑的轮回，于寒与暖的碰撞、冷与热的变化中，体会风格、气质不同的四季，真切地感受到天地的热情与气候的冷暖。同时，通过科学地感悟二十四节气的农耕文化，而对小寒的晴与阴、暖与冷坦然处之，从容地欣赏着春花秋月、风霜雨雪的绝美。

　　古人重视小寒节气，随着时代变迁，现已渐渐淡化，但其节俗与精神内涵，作为中华传统文化重要组成部分，却流传至今。节气的变换，不只是对生产生活有指导意义，还体现了古人尊重自然、顺应自然规律和适应可持续发展的理念，以及与自然和谐相处的智慧和创造力，正揭示出中国上下五千年的灿烂文化已根植民心。

　　(宋伯航)

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