说起三下“斧头花”，相信一个人物立即浮现在你眼前，无错，就是程咬金。
程咬金的三下斧头花究竟有多厉害？“三斧劫皇饷、三斧劈辕门、三斧挡杨林、三斧战文通、三斧取金堤、三斧定瓦岗、三斧……”这是古装潮剧《程咬金招亲》中美小姐裴翠云诘问丑大王武艺时程咬金的回答，程咬金可谓一招鲜，吃遍天。偏有杀得瓦岗寨闭关不战的裴元庆师父、被骗上瓦岗寨完婚的裴翠云认定是程咬金在吹牛，决意欲与一战，以最终决定是否嫁与他。当然，一药降一物，蟑螂无涎掠唔着，尽管裴翠云是弟弟的师父，尽管弟弟能让瓦岗寨紧闭城门，可是作为师父的姐姐裴翠云就是不敌程咬金的三下斧，乖乖认命做了他的老婆。
程咬金凭借三下斧头花，最终赢下了彼时的瓦岗寨，而且抱得美人归，成为佳话。诚然，在武的三下斧头花之前还有文的三下，是裴翠云文试程咬金的三副对联，兴许是老天在帮忙，程咬金歪打正着地顺利过关。文试武比两过关，才有千古难得的“美丑良缘”变成“美满良缘”。
这是古装潮剧《程咬金招亲》中程咬金的三下斧头花，也文也武。那么，程咬金的斧头花还有没有“智”上呢？回答是有的。原广东潮剧院郭楠院长之新书《阿楠说戏3》中，专载郭院长改编的古装潮剧《智救薛仁贵》，就是写程咬金如何的智救落难的薛仁贵。只不过，出现在观众跟前的是暮年的程咬金，而非青壮之时。
此时的唐朝已进入高宗皇帝李治时代，天下太平，可太平之下偏有伏流暗涌。薛仁贵当年除恶不尽，余下张仕贵的女儿张素娥，她改名换姓为章秀荷，做了成亲王宠妃。她借成亲王之名，陷薛仁贵于死地，任是皇帝李治也武断薛仁贵必死。
薛仁贵身陷牢狱，只待正法，满朝文武一个个保奏无效，关键时刻，老态龙钟的程咬金出场。程咬金人老好吹牛，在百官面前说自己完全能够保薛仁贵无罪，因为他手中有足够的筹码。哪知李治是一条筋，决不放过薛仁贵，因为薛仁贵欲奸成亲王之女未遂而把她残忍杀死，罪证昭彰，罪大恶极，确难保释。怕被同僚笑话的程咬金不惜以死换人，眼前的少年天子就是不给面子，也许李治在等机会，等杀一老臣以儆效尤的机会。正等机会时来了机会，他哪能轻易放过，这就是权谋权术，因为目前功高盖主的这班人太多了。可李治捱不过厚面皮的程咬金，最终还是给他薄面，让薛仁贵延迟处死。
吃了皇帝的哑巴亏之后，聪明睿智的程咬金认为尖担当石头，对于营救薛仁贵来说是行不通的。既然硬的不行，软势拳总该可以吧，谁不知程咬金还是心事桶，心事一山坪，于是一场与时间赛跑的营救活动从此拉开。
首先是请来黑炭头尉迟恭，他深信，皇帝怕这老黑脸，深信不疑地要他立即进京，不然薛仁贵就真的无救。这算是程咬金营救多年生死兄弟的除了自己亲自出马之外的第一次启用智谋、第一下斧头花吧。显然，程咬金忽略了一个问题，李治为什么非要治薛仁贵死罪，为什么连自己这般功高朝廷而又能正说倒谈的开国元勋前来求情都讨不了保，再请一个与自己身份相当但生性刚直、只知说一是一说二是二的尉迟恭到来便能解决问题？程咬金陷入倚老卖老的境地而不自知，活像“老昏愩”，则第一下斧头花是昏智，因为它导致的结果是尉迟恭劝谏无效而撞柱身死。
眼看第一下斧头花非但没有换来好结果，而且使自己的阵营损兵折将，程咬金可是痛恨不已。程咬金还没有在痛失尉迟恭的情绪中回过神来，他原先设计的第二下斧头花生效。哪知作为备案的计划在传导过程中出现曲解产生歧义，本来，程咬金想让薛仁贵之妻柳英春上京见驾，诉说薛仁贵的功劳，坚信薛仁贵的品德操守，从另外角度，也希望借女人的眼泪以感动上天，释放薛仁贵。程咬金的设计至少在这一点没有差错，不至于说为昏智，但至少“被智昏”。因为执行计划的人、薛仁贵之妻柳英春没有上京而换成少年气盛的薛金莲（其时，薛仁贵之子薛丁山拜师学艺，不知事体，说白了，戏榜上没有他的名字），闻听父亲被陷入狱，深知父亲有大功于朝廷，怪皇帝不念其恩反加其罪，她哪能受得了，加之骨肉情深，救父心切，她带领薛家军气势汹汹直奔京都。这下好了，受人话柄，罪名叛国。此罪一定，任谁能翻得了？这下把程咬金拖入泥潭而难以自拔。
程咬金想救人反把自己给拖进去，他恨得咬碎银牙，恨薛金莲这个无知的小丫头，可恨又怎样？恨更无法自救，更遑论营救薛仁贵，哈哈，到底还是兄弟情深，到底现如今与薛仁贵、与薛仁贵一家、与保护营救薛仁贵的同僚是一条绳子上的蚂蚱，一荣俱荣，一辱俱辱。好在程咬金还有第三下斧头花，在无计可施的程咬金想到年轻时（那是发生在程咬金年青时候的古装潮剧《程咬金招亲》的事）为他出谋献策迎娶裴翠云收服裴元庆奠定瓦岗大业的军师徐茂公，他灵机一动，以为经历失败的二下斧头花之后，惹下意外的事体之后，真正足智多谋的徐茂公会出面解决目前所有棘手的问题。果然，程咬金这一下斧头花总算赌对了。徐茂公从根本出发，发现章秀荷就是张仕贵的女儿张秀娥，一藤所系，根节全出，恶人被除，好人被释，皆大欢喜。程咬金救人也自救，可谓喜上加喜。
《程咬金招亲》也好，《智救薛仁贵》也罢，剧作家都是抓住程咬金的喜剧特点，运用他的“三下斧头花”，书写腹无诗书却是古道热肠的程咬金，时不时为读者留下忍俊不禁的美好阅读瞬间，扑面而来的是那个精灵古怪的老丑。
(许镇焕)
编辑 张泽慧 责任编辑 詹树鸿