羡是个会意字。从羊从次， 次兼表音。次，一边是水，一边是欠，欠是张开口出气，“呵欠”一词，正是这个意思。可以想像，羡是：看到香喷喷的羊肉，张着口流涎水。因此，羡的词义是：因为喜爱，希望得到。《说文。 次部》：“羡，贪欲也。”即贪馋。《汉书。董仲舒传》：“古人有言曰：”临渊羡鱼，不如退而结网。‘“唐孟浩然《临洞庭上张丞相》诗：坐观垂钓者，徒有羡鱼情，”羡鱼，是羡鱼在水中游，自由自在吗？不是的，是希望获得鱼，是馋，想食鱼。所以下面才有“退而结网”之语。孟浩然的诗句，就更为明显了。


　　晋陶渊明《归去来辞》：“羡万物之得时，感吾生之行休。”宋苏轼《前赤壁赋》：“哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”这两例中，由于所羡的是抽象事物，就成了一种向往之情，不过希望得到之意，仍可以理解。


　　潮州话中，一个人（一般是小孩）得到一件好东西，非常高兴，拿来向伙伴炫耀，引得伙伴也希望得到，表现这种情况的词叫“羡”。羡在这里是使动用法，这是古代汉语动词的一种特殊用法，现代汉语偶尔也用到它。使动用法时在原词的基础上加上“使”来理解。羡的词义是：因为喜爱，希望得到。这不正是炫耀好东西的情景吗！《红楼梦》第六十三回贾蓉说的话：“你说的是，咱们馋他两个。”正是引逗他两个的话。这个馋字，正是潮州话中羡字的意思。