潮汕人把做生意说为“做生（生读新）理”，按“生理”一词的释义：“生”，有生发、生长之义，含有以本求利的意思；而“理”，原义是治玉，即雕琢玉石成器之意，引申而为经营、营造，也作为买卖之道。所以，潮汕人称经商，从事贸易活动为“做生理”，是有意义的。“生理”一词，也不同于现代汉语的“生殖原理”的解释。


　　“生理”一词，古书上也有所见。如：明代冯梦龙《笑府·谬误部》有：“有外出生理者，妻嘱回时须买牙梳……”。其中的“生理”，便是指经商，从文中还有“货毕将归”更可以看出是做买卖的。清代钱泳的《履园丛话》的《换棉花》中有：“余族人有名〓者，住居无锡城北门外，以数百金开棉花庄，换布以为生理”。还有清人龚炜《巢坏笔读》卷四中有：“一闽贾橐千金生理，尽散于灾民，豪举也”。


　　以上诸例，都把“生理”用于经商，正与潮汕话词语吻合。