1929年由丘玉麟老师收集、编纂的《潮州歌谣集》中，收有《保贺阿兄年冬好》二阕、其（一）文如下：

　　水仙花，茉莉枝，细妹掼饭到田边。

　　保贺阿兄年冬好，金钗重重打一支。

　　2003年12月由卢修圣先生等对以上歌谣的注释为：掼饭——带饭。保贺——神天保佑。

　　2012年10月由花城出版社出版的、林朝虹、林伦伦编著的《全本潮汕方言歌谣评注》中亦收入该民谣（除第一句“水仙花”改为“莿囝花”外，馀文全同）。上书作者对“保贺”一词的注释为“保佑，祈求。”可见，读音为“保贺”是潮语方言词，意为“祈求神天保佑”。

　　2021年3月1日《潮州日报》发表了题为《<老爷保号>全新诠释“潮文化”》的通讯，文谓：“据《羊城晚报》报道：由广东省电影局主办、广东省电影行业协会等承办的“2021广东优秀电影观影推介会之《老爷保号》电影专场”近日在广州塔空中影城举行。”“影片从片名到台词处处提到“老爷保号”，主创介绍，这是潮汕人的流行语，寓意平安和顺利。”

　　读罢这则“据《羊城晚报》报道”的通讯，笔者心中不免五味杂陈。本来，我对“祈求神明保佑”的意思用“保贺”一词来表达的说法，就心存异议，现在，被誉为“2021年广东优秀电影”竟然用莫名其妙的《老爷保号》来作为片名，而且“从片名到台词处处提到‘老爷保号’。”单从望文的角度来看，真不明白，“寓意平安和顺利”与“老爷保号”之间，有什么必然的联系？从本质上讲，“保号”一词的频繁出现，其实是近年来流行的“以直音字代入潮语口语”风气所催生结下的瘪果——只顾读音，不管涵义——而已。

　　尚简，是汉语（包括书面语和各地方言）的特征之一。比方说，唐代宰相的正式名称是“同中书门下平章事”，这八个字的称呼，叫起来多麻烦？所以，社会上依然按古称尊称为“宰相”、“相公”，其府邸则简称为“相府”（如杜甫《送李八秘书赴杜相公幕》诗：“贪趋相府今晨发，恐失佳期后命催。”）同理，潮语“老爷保贺”、“老爷保号”（苟且先借用之），“老爷”可省称为“爷”，“保贺”或“保号”，为加强语气，有时也可叠用成“贺贺”或“号号”。如此一来，“爷贺贺”、“爷号号”当作何解？难道是神明要向祈求者恭贺、祝贺；还是神明要编号、号脉、吹号、号叫？显而易见，用直音字代入以组成潮语方言词的方式，无异于“顾头不顾腚”，绝不可取！

　　“保贺”说不通，“保号”更是等而下之，那么，“祈求神明保佑”这一意思，在潮语中该如何表达？依笔者拙见，似以“保福（读<贺>）”为宜。

　　“保福”一词，原指祭神求福的食物，即供奉在神前的祭品。明·吴承恩《西游记》第六回谓：

　　他（孙行者）坐中间，点查香火：见李虎拜还的三牲，张龙许下的保福。

　　很明显，“许下的保福”就是许下的祭品。而国人的宗教观念，无论古今，都具有很浓烈的功利色彩，供奉祭品，许下了愿，目的只有一个：就是希望神明有所回报，也就是祈求者能够如愿以偿。所以，“保福”的引申义即等于“老爷保福”。至于“保福”为何读成“保<贺>”，说来话长。必须严正声明的是：笔者于语言、音韵学，是一个名实相副的门外汉，根本不可能像林伦伦兄一样著书立说，阐释潮语音变的规律。只能依据亲身经历过的生活片断，忆述如下，或许能为“福”字读成“贺”音提供些素材：

　　潮人逢年过节，家家都有做粿的习俗。二十多年前的除夕，外婆家要做鼠粬粿，退休在家的二舅父自告奋勇地负责调制豆沙甜馅。二妗（舅妈）知他多年未下厨房，不太放心，便问一声：

　　“会甜呀不？”（够甜吗）

　　二舅说：“妳家己试看。”（你自己尝一下）

　　二妗尝试后说：“好（读）好（读）。”（还好；还行）

　　二舅见舅妈加以肯定，心中好有自豪感，便开玩笑地学着舅妈的语气说：“噢，‘大舌（口吃）叫福嫂——好好’。”……

　　这段颇为风趣的对话，让我第一次了解到：潮语里面还有这么一句有关音变的歇后语：“大舌叫福嫂——好好。”从此亦知道“福”字由口吃者发音为“鹤”<何8>，与“贺”字<何7>很接近。

　　另一件事是一位多年居住于客区的邻居在闲聊时告诉我：“客家人称潮人为‘福佬’，意思是潮人大多从福建省迁徙而来，这其实是一种误会。潮人的祖先很多是古代从中州地区迁入，中州地区又泛称为‘河洛’”（即黄河和洛水），所以‘福佬’应称为‘河洛佬’，讲快一点又成‘河佬’。”

　　这位邻居所说的是否符合史实，此处不拟评论。但客家话中“福”与“河”字读音接近，却是不争的事实。潮州府中的大部县份历来都有“潮、客杂居”的现象，体现在语言方面，不免彼此交融、影响。是知潮语中之“福”读为<何7，贺>，也许正是受客家话影响所致。

　　出土文物证实，早在大约8000年前，古潮州就有先民居住（学界认为是“百越”的一部分，姑且称为“原住民”）。有人群的地方势必结成社会，而社会交流的载体就是语言（其时尚无文字），笔者认为，这种语言就是潮语最早的母语。母语最大的特点是“极其顽固”且代代相传，如果环境不改变，父母说什么话，儿孙就说什么话，这就是时至今日，我们仍能单凭口音就知道对方是哪里人的原因所在。而随着时间的推移、对外交流的逐步密切，特别是移民文化的渗透、融合，且随数量的不断增长，潮人的母语先后受到吴语、越语、楚语以及中原汉语等的重大影响，“不论是读音还是词汇，都表现出相当复杂的内容。”（参见林伦伦《潮汕方言词考释·绪论》）尤其是在“白读音”方面，由于时间跨度过长，母语的“顽固”，加上自觉不自觉地讹读、错读（如当今的“凉拌<判>”读成“凉伴”；“漂渍液”读成“漂责液”等等）；张冠李戴的“训读”（如“昔<色>读为“昔<早>”，涸<喝>”读为“涸<可>”）；莫名其妙的“直音字代入”的组词法（如“欲几桌”写成“爱鬼桌”；“大夫”写成“禾埔”）……等诸多因素的负面干扰，使原本内涵就相当复杂的方言，越来越蒙上混杂、芜乱的色彩。而综观已出版的“潮音字典”，不是收字太少，就是偏重于普通话与潮语对照方面、释义多以《新华字典》为准，或者是较少或忽略了标明潮语各字的白读、俗读、训读音……因此，笔者热切希望：语言学界的专家学者，尽快编成一部标准的《潮州方言辞典》，以纠正类似将表达“祈求保佑”的意愿写成“保号”等等不良现象，为振兴潮州文化的事业作出功德无量的贡献。

 曾楚楠